I depositi minerali che striano i pendii della Vinicunca—rossi di ossido di ferro, verdi di solfato di rame, gialli di zolfo—si sono formati nel corso di quattordici milioni di anni quando le forze tettoniche hanno sollevato i sedimenti marini a 5.200 metri. La montagna è rimasta sconosciuta al di fuori del Distretto di Cusipata fino al 2013, quando il ritiro dei ghiacciai sull'Ausangate ha esposto la geologia pigmentata. Nel giro di tre anni, il traffico pedonale giornaliero ha superato i 1.200 visitatori. L'accesso motorizzato è emerso nel 2017 come soluzione per la gestione dell'altitudine. Il sentiero standard da Phulawasipata sale per 400 metri verticali su 5,2 chilometri; i percorsi in quad riducono la salita della metà, partendo da un punto di controllo 300 metri più in alto. La tassa di conservazione introdotta nel 2019—30 PEN, solo in contanti—finanzia il controllo dell'erosione sia sui sentieri a piedi che su quelli per veicoli. La Valle Rossa, un bacino di drenaggio parallelo due chilometri a nord-ovest, è diventata un'estensione del circuito nel 2020. I suoi strati di sedimento in terracotta precedono quelli della Vinicunca di sei milioni di anni. Il paesaggio appartiene alla Cordigliera Vilcanota, una sottocatena dove le valli glaciali intersecano substrati vulcanici. Mandrie di lama pascolano nelle praterie di puna sotto i 4.800 metri; sopra quella soglia, sopravvivono solo piante a cuscino. Il massiccio dell'Ausangate, quindici chilometri a est, ancora l'idrologia regionale: i suoi ghiacciai riforniscono l'acqua della stagione secca di Cusco. Tutte le partenze del tour in quad alla Montagna Colorata e alla Valle Rossa hanno origine a Cusco, 110 chilometri a nord-ovest. Il tragitto verso il punto di controllo di Phulawasipata dura tre ore via Urcos e Cusipata. Gli operatori forniscono ossigeno e tè di coca nell'area di sosta; la corsa fino alla cresta della Vinicunca dura trentacinque minuti. Le dimensioni dei gruppi rimangono limitate a sedici guidatori per partenza per ridurre polvere e rumore. Il sito apre alle 04:00; la maggior parte dei gruppi in quad arriva tra le 07:00 e le 09:00, prima della folla di escursionisti. La visibilità raggiunge il picco prima delle 10:00, quando la luce solare a basso angolo separa le bande minerali. La copertura nuvolosa pomeridiana riduce il contrasto del sessanta percento. Il governo peruviano ha designato il corridoio della Vinicunca come paesaggio protetto nel 2021, limitando i nuovi percorsi per veicoli e richiedendo quad elettrici o ibridi entro il 2028. Le comunità locali nel Distretto di Cusipata controllano l'accesso al sito in base a un accordo di cogestione; le entrate dei cancelli sostengono la manutenzione dei sentieri e gli sforzi di riforestazione sui pendii erosi.