Los depósitos minerales que visten las laderas de Vinicunca (rojos de óxido de hierro, verdes de sulfato de cobre, amarillos de azufre) se formaron a lo largo de catorce millones de años cuando las fuerzas tectónicas elevaron los sedimentos marinos a 5200 metros. La montaña permaneció desconocida fuera del distrito de Cusipata hasta 2013, cuando el retroceso glaciar en el Ausangate expuso la geología pigmentada. En tres años, el tráfico peatonal diario superó los 1200 visitantes. El acceso motorizado surgió en 2017 como una solución de gestión de altitud. El sendero estándar desde Phulawasipata sube 400 metros verticales a lo largo de 5,2 kilómetros; las rutas en quad reducen el ascenso a la mitad, partiendo desde un punto de control 300 metros más arriba. La tarifa de conservación introducida en 2019 (30 PEN, solo efectivo) financia el control de la erosión tanto en los caminos peatonales como en los vehiculares. El Valle Rojo, una cuenca de drenaje paralela a dos kilómetros al noroeste, se convirtió en una extensión del circuito en 2020. Sus capas de sedimento de terracota son seis millones de años más antiguas que las de Vinicunca. El paisaje pertenece a la Cordillera Vilcanota, una subcordillera donde los valles glaciares se cruzan con sustratos volcánicos. Las manadas de llamas pastan en los pastizales de puna por debajo de los 4800 metros; por encima de ese umbral, solo sobreviven las plantas de cojín. El macizo del Ausangate, a quince kilómetros al este, ancla la hidrología regional; sus glaciares suministran agua a Cusco durante la temporada seca. Todas las salidas del tour en ATV a la Montaña de Siete Colores y el Valle Rojo se originan en Cusco, a 110 kilómetros al noroeste. El viaje al punto de control de Phulawasipata dura tres horas vía Urcos y Cusipata. Los operadores proporcionan oxígeno y té de coca en el área de preparación; el trayecto hasta la cresta de Vinicunca dura treinta y cinco minutos. El tamaño de los grupos se mantiene limitado a dieciséis pilotos por salida para limitar el polvo y el ruido. El sitio abre a las 04:00; la mayoría de los grupos en quad llegan entre las 07:00 y las 09:00, antes de las multitudes de excursionistas. La visibilidad alcanza su punto máximo antes de las 10:00, cuando la luz solar de ángulo bajo separa las bandas minerales. La cobertura de nubes por la tarde reduce el contraste en un sesenta por ciento. El gobierno peruano designó al corredor Vinicunca como paisaje protegido en 2021, restringiendo nuevas rutas vehiculares y exigiendo vehículos ATV eléctricos o híbridos para 2028. Las comunidades locales en el distrito de Cusipata controlan el acceso al sitio bajo un acuerdo de cogestión; los ingresos de la entrada financian el mantenimiento de los senderos y los esfuerzos de reforestación en las laderas erosionadas.