Os depósitos minerais que riscam as encostas de Vinicunca—vermelhos de óxido de ferro, verdes de sulfato de cobre, amarelos de enxofre—formaram-se ao longo de quatorze milhões de anos, à medida que forças tectônicas elevaram sedimentos marinhos a 5.200 metros. A montanha permaneceu desconhecida fora do Distrito de Cusipata até 2013, quando o recuo glacial em Ausangate expôs a geologia pigmentada. Em três anos, o tráfego diário de pedestres excedeu 1.200 visitantes. O acesso motorizado surgiu em 2017 como uma solução de gestão de altitude. A trilha padrão de Phulawasipata sobe 400 metros verticais ao longo de 5,2 quilômetros; rotas de quadriciclo reduzem a subida pela metade, começando a partir de um ponto de controle 300 metros mais alto. A taxa de conservação introduzida em 2019—30 PEN, apenas em dinheiro—financia o controle de erosão tanto em caminhos de caminhada quanto para veículos. O Vale Vermelho, uma bacia de drenagem paralela a dois quilômetros a noroeste, tornou-se uma extensão do circuito em 2020. Suas camadas de sedimento terracota antecedem as de Vinicunca em seis milhões de anos. A paisagem pertence à Cordilheira Vilcanota, uma sub-cordilheira onde vales glaciais cruzam substratos vulcânicos. Manadas de lhamas pastam nas pradarias de puna abaixo de 4.800 metros; acima desse limite, apenas plantas em almofada sobrevivem. O maciço Ausangate, quinze quilômetros a leste, ancora a hidrologia regional—seus glaciares fornecem água para Cusco na estação seca. Todas as saídas da excursão de quadriciclo pela Montanha Colorida e Vale Vermelho originam-se em Cusco, 110 quilômetros a noroeste. A viagem até o ponto de controle de Phulawasipata leva três horas via Urcos e Cusipata. Os operadores fornecem oxigênio e chá de coca na área de preparação; o trajeto até a crista de Vinicunca leva trinta e cinco minutos. Os tamanhos dos grupos permanecem limitados a dezesseis pilotos por saída para reduzir a poeira e o ruído. O local abre às 04:00; a maioria dos grupos de quadriciclo chega entre 07:00 e 09:00, antes das multidões de trilheiros. A visibilidade atinge o pico antes das 10:00, quando a luz solar de baixo ângulo separa as faixas minerais. A cobertura de nuvens da tarde reduz o contraste em sessenta por cento. O governo peruano designou o corredor de Vinicunca como uma paisagem protegida em 2021, restringindo novas rotas de veículos e exigindo quadriciclos elétricos ou híbridos até 2028. As comunidades locais no Distrito de Cusipata controlam o acesso ao local sob um acordo de cogestão; a receita da entrada financia a manutenção da trilha e esforços de reflorestamento em encostas erodidas.