Vinicunca si trova a 5.200 metri sul livello del mare nella catena montuosa della Vilcanota, con i suoi strati sedimentari esposti dal ritiro dei ghiacciai negli ultimi due decenni. Ossido di ferro, solfato di rame e arenaria meteorizzata creano bande orizzontali di ruggine, senape, menta e viola sulla parete della montagna: una sezione trasversale geologica rimasta nascosta sotto il ghiaccio fino a quando i cambiamenti climatici non hanno accelerato i tassi di scioglimento all'inizio degli anni 2000. Il sito è stato aperto ai visitatori nel 2016 dopo che le comunità del distretto di Pitumarca hanno negoziato accordi di accesso con gli operatori turistici, trasformando le economie di sussistenza in zone di conservazione a pagamento. Le operazioni del tour della montagna arcobaleno e della valle rossa da Cusco accolgono ora più di 1.500 visitatori giornalieri durante l'alta stagione, convogliando le entrate nelle scuole comunitarie e nei posti di pronto soccorso. L'adiacente Valle Rossa, scavata dal deflusso ricco di minerali, presenta scogliere di ossido di ferro che risplendono di cremisi alla luce diretta del sole: una controparte meno fotografata ma altrettanto sorprendente delle creste cromatiche di Vinicunca. Entrambe le formazioni si trovano all'interno del bacino idrografico del massiccio dell'Ausangate, dove l'acqua di disgelo glaciale alimenta il fiume Vilcanota e sostiene l'agricoltura a valle nella Valle Sacra. La salita segue un sentiero lungo la morena laterale livellato dai pastori di lama, salendo per 600 metri verticali dall'inizio del sentiero di Llaqto attraverso i pascoli di puna frequentati dagli alpaca. In quota, il contenuto di ossigeno scende al 50 percento della concentrazione a livello del mare, rendendo gli ultimi tornanti una prova di acclimatamento per i visitatori con base a Cusco che solitamente arrivano a 3.400 metri. Guide indigene quechua dei villaggi di Pampachiri e Chillihuani guidano la maggior parte dei trekking organizzati, usando lo spagnolo e un inglese rudimentale per spiegare la composizione minerale e i modelli meteorologici stagionali. Il sito rimane operativo tutto l'anno nonostante le piogge da novembre a marzo che oscurano la vista e trasformano i sentieri in fango, sebbene i mesi della stagione secca da maggio a settembre offrano la visibilità più chiara e il terreno più stabile. Le opzioni del tour della montagna arcobaleno e della valle rossa includono ora navette ATV che riducono la distanza a piedi a meno di tre chilometri, attraenti per i visitatori con tempo di acclimatamento limitato o vincoli di mobilità. Le tasse di conservazione — 30 soles per adulto straniero, pagate in contanti al checkpoint — finanziano la manutenzione dei sentieri e i programmi di rotazione al pascolo. L'infrastruttura all'inizio del sentiero comprende bagni a compostaggio di base e una tenda per la colazione gestita da cooperative comunitarie, sebbene non esistano strutture permanenti sopra i 4.800 metri per preservare l'ecosistema alpino.