Les argiles ferrugineuses rouges, les dépôts de soufre jaunes et l'oxydation du cuivre turquoise qui caractérisent la visite de la Montagne aux Sept Couleurs et de la Vallée Rouge étaient invisibles pour la plupart des visiteurs avant la fin des années 2010. Aujourd'hui, le site attire plus de 1 500 randonneurs par jour pendant la saison de mai à septembre, ce qui en fait le deuxième site naturel le plus visité de la région de Cusco après le Machu Picchu.
La géologie reflète la collision des plaques de Nazca et sud-américaine. Les sédiments marins poussés vers le ciel entre les époques du Paléocène et du Miocène ont créé des couches alternées de limonite, de goethite et de chlorite. Les bergers quechuas ont fait paître des alpagas ici pendant des siècles, mais l'infrastructure officielle des sentiers et le droit d'entrée communautaire ne sont apparus qu'en 2016, après la circulation d'images du site sur les plateformes de voyage. La Vallée Rouge voisine, canyon aux tons rouille de Palccoyo, offre une alternative plus calme. Peu d'opérateurs l'incluent dans l'itinéraire péruvien de la Montagne aux Sept Couleurs et de la Vallée Rouge, bien que la composition minérale soit presque identique.
L'altitude définit l'expérience du visiteur. Le point de vue culmine à 5 200 mètres, soit environ 700 mètres de plus que la place principale de Cusco. L'air rare ralentit l'ascension de deux heures depuis le début du sentier à Phulawasipata, et la couverture nuageuse de l'après-midi occulte la crête dès 13h00 la plupart des jours. Le massif de l'Ausangate domine l'horizon ouest, son sommet de 6 384 mètres alimentant la fonte glaciaire qui a sculpté la vallée. Les communautés indigènes quechuas gèrent l'accès et collectent le droit d'entrée de 30 soles, dans le cadre d'un modèle de partage des revenus qui a remplacé les droits de pâturage informels. Les meilleurs opérateurs de la Montagne aux Sept Couleurs et de la Vallée Rouge coordonnent les départs pour atteindre le sommet avant que le brouillard quotidien ne s'installe.
La variation saisonnière est extrême. La saison humide, de novembre à mars, rend le sentier impraticable et les entreprises touristiques suspendent complètement leurs opérations. De juin à août, le ciel est le plus clair mais les températures avant l'aube sont les plus froides, chutant souvent jusqu'à moins dix degrés Celsius au point de débarquement des véhicules. Septembre marque la basse saison, lorsque le sentier s'assèche mais que le nombre de visiteurs reste modéré. Les départs privés de la Montagne aux Sept Couleurs et de la Vallée Rouge permettent un rythme flexible pour ceux qui s'acclimatent lentement, tandis que les randonnées en groupe au départ de Cusco suivent des horaires fixes pour coordonner la logistique des véhicules sur la route d'accès de trois heures.
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